Gezondheidsproblemen na recreatief gebruik van lachgas werden de afgelopen 5 jaar steeds vaker bij het NVIC gemeld (zie figuur). Uit onderzoek door het NVIC blijkt dat het vaak ging om overmatig gebruik uit kleine tankjes van 2-10 kilogram. Uit zo’n tankje kunnen honderden ballonnen met lachgas worden gevuld. Dit maakt overmatig gebruik makkelijker, zeker vergeleken met slagroompatronen van 8-10 gram, waarmee slechts 1-2 ballonnen gevuld kunnen worden.

Van de 272 patiënten in 2019 en 2020 had 38% last van perifere neuropathieën, passend bij overmatig lachgasgebruik. Een doof gevoel of tintelingen in de handen en voeten kwamen het meest voor. Andere veel voorkomende symptomen waren maagdarmklachten en duizeligheid. De hoeveelheden lachgas die sommige gebruikers namen en ook de frequentie van gebruik (soms dagelijks) suggereren dat lachgas de potentie heeft om afhankelijkheid en wellicht zelfs verslaving te veroorzaken.

Meer details over het onderzoek zijn na te lezen in het artikel (open access): Alarming increase in poisonings from recreational nitrous oxide use after a change in EU-legislation, inquiries to the Dutch Poisons Information Center. (https://doi.org/10.1016/j.drugpo.2021.103519).

Brandwonden, trombose en infarcten

Af en toe lopen gebruikers ook brandwonden op door het vasthouden van het tankje tussen de benen. Door de uitstroom van het gas bevriest het tankje tijdens intensief gebruik en door de pijnstillende werking van lachgas heeft de gebruiker te laat in de gaten dat er (soms diepe) weefselschade ontstaat. Andere ernstige complicaties van recreatief lachgasgebruik zijn verhoogde kans op trombose en infarcten.
Nadere informatie over de acute en chronische toxiciteit van lachgas, het werkingsmechanisme, en de behandeling zijn te vinden in de NVIC-monografie Lachgas op www.vergiftigingen.info. Artsen kunnen ook telefonisch contact met ons opnemen via 088-755 8000.

Aanscherping regels

De bevindingen van het NVIC zijn gerapporteerd binnen het CAM (Coördinatiepunt voor Assessment en Monitoring van Nieuwe Drugs), een commissie van deskundigen die het ministerie van VWS adviseert ten aanzien van het drugsbeleid. De overheid werkt momenteel aan strengere regelgeving om misbruik en gezondheidsschade door recreatief lachgasgebruik te beperken.

Graag bedanken we u als gebruiker voor uw bijdrage aan onze signalering. Om nader onderzoek mogelijk te maken hebben we de afgelopen jaren alleen telefonisch vragen over lachgas beantwoord. Nu het onderzoek afgerond is kunt u ook online de lachgasmonografie gebruiken.